那些生不逢时的技术：超音速旅行

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先行者：协和式飞机

　　开发者：法国宇航/英国飞机公司

　　时间：1969年
缩短旅行时间无疑对乘客具有极大的吸引力。在上世纪50年代，亚音速喷气式客机已经普及，军用超音速飞机已经开始实用化，超音速客机被视为未来航空理所当然的发展方向。在这种背景下，英、法、美国相继展开了超音速客机的研究。由于超音速客机研发耗资巨大，在上世纪60年代初，英国与法国开始展开合作，最终成果就是机身细长、具有弧形前缘三角翼的协和式飞机。协和式飞机可长时间保持2.02马赫的巡航速度，只要3.5小时就能从纽约飞到巴黎。由于配备了高效率的涡轮喷气发动机和大容量油箱，协和式飞机单次加油可超音速飞行超过7000千米，也是当时超音速飞机中续航距离最长的。

　　1969年3月，编号001的协和原型机在法国试飞成功，并于次年成功实现了2.0马赫的飞行速度和首次跨大西洋飞行。在随后的大阪“世博会”上，协和式飞机一共获得了超过70架订单，超音速旅行的时代似乎马上就要来临。但是随后1973年的石油危机及音爆、噪音、污染等问题的出现，大量意向性订单被取消，最终只有英法两国的航空公司采购了协和式飞机。到1976年协和式飞机 正式投入航线运营时，英法两国的投资已经超过了8亿英镑，超出最初预算近6倍。协和式飞机至少要卖出64架才不会亏损，但实际上，前后一共只有16架飞机投入过运营。

　　结果：2000年7月，一架法航的协和式飞机在起飞过程中起火，最终坠毁，113人丧生。这导致所有协和式飞机停飞并进行安全改进。随后“9•11事件”的发生对航空业造成了巨大的打击，也促使航空公司做出了放弃协和式飞机的决定。2003年6月，最后一架协和式飞机退役。
协和并不算成功的飞行生涯为现代航空业留下了很多宝贵经验，它那优雅的造型也常常成为缅怀的对象。随着时间流逝，人们又对超音速飞行产生了热情。欧洲宇航防务集团(EADS)最近已经公布了一个新的超音速飞机的计划，这架飞机将采用生物燃料，同时配备喷气式发动机和火箭发动机，最高飞行高度约为32千米，速度则可达到音速的4倍。EADS创新及技术总裁Jean Botti认为，这架飞机的首次商用飞行有望在40年内实现。

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