偏远搜索区域考验巡逻飞机极限

许愿

澳大利亚西海岸以外的搜索地区极其偏远，考验着海事巡逻飞机的极限，其中也包括美国机群中的最新型飞机。这些飞机担负着寻找失联370航班迹象的任务。

一队澳大利亚、新西兰和美国飞机聚集在澳大利亚西部的珀斯，搜索距离陆地逾1,200英里（2,000公里）的洋面区域。澳大利亚总理阿博特(Tony Abbott)周四宣布，卫星在该区域发现了可能与370航班有关的物体。受恶劣天气所阻，飞机进行了搜索但无功而返。

这一分遣队包括一架美国海军P-8A波赛顿(P-8A Poseidon)远程飞机，与另外五架较老的P-3C猎户座(P-3C Orions)飞机一同行动。P-8A波赛顿是一款全新机型，去年12月才开始首次海外部署。印度也在机群中增加了波赛顿飞机，澳大利亚已定购了这款飞机。

波音公司(Boeing Co.)生产的波赛顿通常下降至约1,000-1,500英尺（约305-457米）的高度进行搜索，在这样的高度，肉眼可以看到水面上的物体。机组人员还使用了飞机的监测系统（包括雷达、普通摄像头和红外线摄像头）来扫描搜索区域，飞机以280海哩的时速巡航。

虽然洛克希德-马丁公司(Lockheed Martin Corp.)冷战时期研制的“猎户座”具备一些强大的侦察能力，但“波塞顿”在速度和续航能力方面更胜一筹，而在对偏远区域展开巡逻时，速度和续航力是很重要的优势。

以喷气式发动机作为动力的“波塞顿”能以更快的速度抵达目标区域，空中待命时间也更长。《华尔街日报》(The Wall Street Journal)的记者上周日随一架P-8A飞至孟加拉湾上空。这架巡逻机对距离吉隆坡附近基地900英里（合1440公里）的一块区域进行了四个半小时搜索。

美国海军士官、驾驶过上述两种机型的皮拉斯(Robert Pillars)称，他很喜欢P-3，但P-8确实太出色了，它不仅新得多，而且舒适平稳得多。

不过，据澳大利亚海事安全局(Australian Maritime Safety Authority)周四公布的一份地图显示，周二抵达珀斯的美国P-8A现在必须应对一个挑战程度大得多的搜索区域，这块区域就是一块离岸1,400至1,500英里（合2240至2400公里）远海搜索区。

在这么远距离的情况下，“波塞顿”必须将往返搜索区域的时间控制在八个小时左右，这样才能确保有几个小时的巡航搜索时间。

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